Recursos Marinos y Pesquerías

Reproductive strategies of Maja brachydactyla [Working paper]

13/05/05 ,

Antonio Corgos, Patricia Verísimo and Juan Freire.
Estacionalidad de la muda terminal y la migración reproductiva en la centolla, Maja brachydactyla: evidencias de
estrategias de apareamiento alternativas. Working paper (v.1, Jul 2005) [pdf]

Versión en castellano (v.1, May 2005) [pdf]

Timing and synchronisation at individual and population levels of the processes related to the terminal moult, gonad maturation, accumulation of energy reserves and migration in the spider crab Maja brachydactyla are analyzed. Also, the intra- and intersexual variability is established. Two hypotheses are tested to explain the temporal and population variability:1) physiological hypothesis: males and females begin migration when they reach the appropriate physiological stage (the optimum level of energy reserves); and 2) mating opportunities hypothesis: the timing of the migration maximise mating opportunities and mate quality. Our results show that males carry out the terminal moult before females, the former having a peak in July and the latter in August. The onset of gonad maturity in females occurs between two and three months after they have reached morphometric maturity (starting in October), coinciding with the period prior to and during the mating migration to deep waters. In an analysis of the spermathecae of primiparous females, it was found that practically no mating activity occurred in shallow waters, while the first copulations took place in the migration corridor. However probably most of the mating activity occurs in deep mating grounds. Males reached gonad maturity prior to morphometric maturity. On average, males started migrating on 8 October, while females began migration on 16 October, which would corroborate previous evidence pointing to an earlier starting date for males. No differences were observed in the physiological status (muscle, gonad and hepatopancreas relative mass) between migrating and non-migrating crabs, which is a clear indication that the physiological hypothesis does not hold true for this species. A higher percentage of postmoult crabs were caught in the migration corridor than in shallow waters. The physiological condition improved over time in both males and females in the specimens caught in the shallow area as well as in the migration corridor. Therefore, the crabs that start migrating first did so in poorer physiological condition. Moreover, the early migrators had a significantly lower mean size than the late migrators. Our results would suggest that variability within populations and between sexes is related to the different reproductive strategies and not to a physiological limitation. Thus, the poor-quality males (with a reduced competitive ability) would migrate at the beginning of the season (prior to or in synchronisation with the first females), whereas the high-quality males might delay migration until they have accumulated a high level of reserves, because they would be able to displace low-quality males at mating habitats.

Versión en castellano en la continuación

Se analiza la temporalidad y sincronización de los procesos de muda terminal,
maduración gonadal, acumulación de reservas energéticas y migración en la
centolla, Maja brachydactyla, tanto a
nivel individual como poblacional, y su variabilidad intra- e intersexual. Para
explicar esta variabilidad en la temporalidad se plantean dos hipótesis: 1)
hipótesis fisiológica: machos y hembras inician la migración cuando alcanzan un
estado fisiológico adecuado (un nivel de reservas energéticas óptimo), y 2)
hipótesis de oportunidades de apareamiento: la temporalidad de la migración
trataría de maximizar las oportunidades de apareamiento y la calidad de las
parejas. Nuestros resultados muestran que los machos llevan a cabo la muda
terminal (con un pico en Julio) antes que las hembras (Agosto). En las hembras,
el inicio de la madurez gonadal se produce entre dos y tres meses después de
alcanzar la madurez morfométrica (a partir de Octubre), coincidiendo con el
período previo y durante la migración de apareamiento a aguas profundas. El
análisis de las espermatecas de las hembras primíparas reveló que en la zona
somera no se producen prácticamente apareamientos, en el corredor migratorio se
producen las primeras cópulas, y es en los hábitats de apareamiento en aguas
profundas donde se producen probablemente la mayor parte de los apareamientos.
En los machos la madurez gonadal se produce antes de la madurez morfométrica.
El día promedio de inicio de migración obtenido para los machos fue el 8 de
Octubre, mientras que para las hembras fue el 16 de Octubre, lo que confirma
evidencias previas de un adelanto de los machos en el inicio de la migración. No se
observaron diferencias en la condición fisiológica (índices de condición de
músculo, gónada y hepatopáncreas) entre migradores y no migradores, lo que
indica claramente que la hipótesis fisiológica no se cumple en esta especie,
dado que incluso se capturó un mayor porcentaje de ejemplares en postmuda en el
corredor migratorio que en aguas someras. La condición fisiológica mejoró con
el tiempo en ambos sexos tanto en los ejemplares capturados en el área somera
como en el corredor migratorio, y por tanto los ejemplares que migran primero
lo hacen en peor condición fisiológica. Además, los migradores tempranos presentaron
una talla media significativamente menor que los migradores tardíos. Nuestros
resultados sugieren que la variabilidad intrapoblacional e intersexual estaría
relacionada con diferentes estrategias reproductivas, y no con una limitación
fisiológica. Así, los machos de peor calidad (y menor capacidad competitiva)
deberían migrar al inicio de la temporada (antes o coordinadamente con las
primeras hembras), mientras que los machos de alta calidad podrían retrasar la
migración al momento en que sus reservas fueran máximas dado que podrían
desplazar a los machos de baja calidad en los hábitats de apareamiento.